Η ένταση μεταξύ Ιράν και Ισραήλ έφτασε σε νέο οριακό σημείο τα ξημερώματα του Σαββάτου, με αεροπορικές και πυραυλικές επιθέσεις εκατέρωθεν, μια μόλις ημέρα αφότου η Τεχεράνη απέκλεισε κατηγορηματικά την πιθανότητα διεξαγωγής συνομιλιών για το πυρηνικό της πρόγραμμα υπό το καθεστώς στρατιωτικής πίεσης.
Σύμφωνα με το ιρανικό πρακτορείο Fars, το Ισραήλ έπληξε την πυρηνική εγκατάσταση του Ισφαχάν, μια από τις σημαντικότερες στη χώρα. Αν και δεν υπήρξε διαρροή ραδιενεργών υλικών, η επίθεση προκάλεσε έντονη ανησυχία. Παράλληλα, ισραηλινά χτυπήματα καταγράφηκαν στην πόλη Κομ, με απολογισμό έναν 16χρονο νεκρό και δύο τραυματίες, σύμφωνα με τοπικά μέσα.
Το Ισραήλ από την πλευρά του ανακοίνωσε κύμα αεροπορικών πληγμάτων σε ιρανικές εγκαταστάσεις αποθήκευσης και εκτόξευσης πυραύλων, ενώ τις πρώτες πρωινές ώρες εκδηλώθηκε επίθεση με βαλλιστικούς πυραύλους από το Ιράν. Οι σειρήνες ήχησαν στο Τελ Αβίβ, στη Δυτική Όχθη και στο νότιο Ισραήλ. Σύμφωνα με τις ισραηλινές αρχές, πέντε πύραυλοι εκτοξεύτηκαν χωρίς να προκαλέσουν θύματα, ενώ θραύσματα από έναν εξ αυτών προκάλεσαν φωτιά σε πολυκατοικία.
Αντίστροφη μέτρηση για τα πυρηνικά;
Το Ισραήλ είχε ξεκινήσει τις επιθέσεις του στις 13 Ιουνίου, υποστηρίζοντας πως το Ιράν πλησιάζει επικίνδυνα στην κατασκευή πυρηνικού όπλου. Η Τεχεράνη επιμένει πως το πρόγραμμά της έχει ειρηνικό χαρακτήρα, ωστόσο απάντησε δυναμικά με drones και πυραύλους.
Ο απολογισμός των μέχρι τώρα επιχειρήσεων είναι βαρυφορτωμένος: 639 Ιρανοί νεκροί –μεταξύ αυτών στρατιωτικοί και επιστήμονες– και 14 Ισραηλινοί πολίτες σκοτωμένοι από ιρανικά πλήγματα, σύμφωνα με οργανώσεις και επίσημες ανακοινώσεις. Οι αριθμοί δεν έχουν επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα.
Σε μία αιχμηρή δήλωση, ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ προειδοποίησε πως το Ιράν ενδέχεται να αποκτήσει πυρηνικό όπλο «μέσα σε εβδομάδες ή μήνες». Ανέφερε επίσης ότι θα χρειαστεί περίπου δύο εβδομάδες για να αποφασίσει αν οι ΗΠΑ θα εμπλακούν στρατιωτικά υπέρ του Ισραήλ.
Διπλωματικό αδιέξοδο
Η Ευρώπη συνεχίζει τις προσπάθειες για επανεκκίνηση της διπλωματικής διαδικασίας. Ο Ιρανός ΥΠΕΞ Αμπάς Αραγτσί βρίσκεται στη Γενεύη για επαφές με Ευρωπαίους αξιωματούχους, αν και έχει ξεκαθαρίσει πως δεν υπάρχει έδαφος για συνομιλίες με τις ΗΠΑ όσο συνεχίζονται οι ισραηλινές επιθέσεις.
Οι συνομιλίες, ωστόσο, δεν έχουν φέρει πρόοδο, με τον Τραμπ να τονίζει πως το Ιράν προτιμά απευθείας διαπραγμάτευση με την Ουάσινγκτον. Από την πλευρά του, ο Ισραηλινός πρέσβης στα Ηνωμένα Έθνη προειδοποίησε ότι η χώρα του δεν πρόκειται να σταματήσει τις επιθέσεις «μέχρι να εξαλειφθεί η πυρηνική απειλή».
Εν μέσω της σύγκρουσης, εκατοντάδες Αμερικανοί πολίτες έχουν ήδη εγκαταλείψει το Ιράν. Η Ρωσία και η Κίνα έχουν καλέσει σε άμεση αποκλιμάκωση, όμως οι εξελίξεις αφήνουν ελάχιστα περιθώρια αισιοδοξίας για σύντομη ειρηνική διέξοδο.