Με κατάθεση ψυχής και απίστευτη αυταπάρνηση, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να πάρει μία σπουδαία νίκη με 1-0 επί της Ρεάλ Μπέτις στο ΟΑΚΑ, στον πρώτο αγώνα για τη φάση των «16» του UEFA Europa League .
Οι «πράσινοι», παρά το γεγονός ότι αγωνίστηκαν με δέκα παίκτες από το 59ο λεπτό, έδειξαν χαρακτήρα και απέκτησαν σημαντικό προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς στο «La Cartuja» της Σεβίλλης.
Η ελληνική ομάδα επιχείρησε να επιβάλει ρυθμό από το ξεκίνημα, με τον Ζαρουρί να απειλεί μόλις στο 3’, ενώ οι φιλοξενούμενοι απάντησαν στο 7’ με το πλασέ του Εζαλζουλί που πέρασε ελάχιστα άουτ. Η Μπέτις είχε μεγάλη ευκαιρία στο 9’, όταν από λάθος στην άμυνα και σέντρα προς τον Κούτσο Ερνάντεθ, η κεφαλιά του τελευταίου αποκρούστηκε εντυπωσιακά από τον Λαφόν.
Το παιχνίδι παρέμεινε ισορροπημένο, με εκατέρωθεν φάσεις και τους τερματοφύλακες να κρατούν το «μηδέν». Στο 33’ ο Λαφόν είχε νέα απάντηση σε πλασέ του Κούτσο Ερνάντεθ, ενώ λίγο πριν το φινάλε του πρώτου μέρους ο Τεττέη δοκίμασε το πόδι του χωρίς αποτέλεσμα.
Στην επανάληψη, οι Ισπανοί ανέλαβαν περισσότερο την πρωτοβουλία των κινήσεων και στο 59’ ο Παναθηναϊκός δέχθηκε ισχυρό πλήγμα, όταν ο διαιτητής Μαρτσίνιακ απέβαλε με δεύτερη κίτρινη κάρτα τον Ανάς Ζαρουρί για μαρκάρισμα στον Εζαλζουλί. Από εκείνο το σημείο και έπειτα, οι «πράσινοι» αναγκάστηκαν να παίξουν πιο κλειστά, στηριζόμενοι στην αμυντική τους συνοχή και στις επεμβάσεις του Λαφόν.
Η λύτρωση ήρθε στο φινάλε. Στο 85’ ο Παναθηναϊκός κέρδισε πέναλτι, όταν ο Γιορέντε πάτησε τον Σφιντέρσκι μέσα στην περιοχή. Μετά από υπόδειξη του VAR, ο διαιτητής έδειξε την άσπρη βούλα και απέβαλε τον αμυντικό της Μπέτις. Ο Βισέντε Ταμπόρδα ανέλαβε την εκτέλεση στο 88’ και με ψύχραιμο σουτ διαμόρφωσε το τελικό 1-0, μέσα σε αποθέωση από τους φιλάθλους στο ΟΑΚΑ.
Πλέον, το «τριφύλλι» ταξιδεύει στην Ισπανία με σημαντικό προβάδισμα, γνωρίζοντας πως με ανάλογη μαχητικότητα μπορεί να διεκδικήσει την πρόκριση στα προημιτελικά της διοργάνωσης και να συνεχίσει την ευρωπαϊκή του πορεία με υψηλές φιλοδοξίες.
Διαιτητής: Σιμόν Μαρτσίνιακ (Πολωνία)
Κίτρινες: 48’ Ζαρουρί – 17’ Νατάν, 49’ Εζαλζουλί, 66’ Γιορέντε, 75’ Φίρπο, 87’ Πάου Λόπεθ
Αποβολές: 59’ Ζαρουρί (2η κίτρινη) – 86’ Γιορέντε (2η κίτρινη)
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ράφα Μπενίτεθ): Λαφόν, Καλάμπρια, Ίνγκασον, Κάτρης, Ζαρουρί, Τσέριν (83’ Σιώπης), Ρενάτο Σάντσες, Καλάμπρια, Κυριακόπουλος, Πελίστρι (90’+2’ Τζούριτσιτς), Ταμπόρδα (90’+4’ Αντίνο), Τεττέη (83’ Σφιντέρσκι).
ΜΠΕΤΙΣ (Μανουέλ Πελεγκρίνι): Πάου Λόπεθ, Ρουιμπάλ, Γιορέντε, Νατάν (46’ Βαλεντίν Γκόμες), Ροντρίγκες (68’ Φίρπο),. Αλτιμίρα (78’ Ντεόσα), Φορνάλς, Ρόκα, Άντονι, Εζαλζουλί (68’ Ρικέλμε), Κούτσο Ερνάντεθ.