Μια βραδιά που θα μείνει αξέχαστη έζησαν οι φίλοι της ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια. Με γκολ του Ντέρεκ Κουτέσα στο 8ο λεπτό των καθυστερήσεων και εύστοχο πέναλτι του Λούκα Γιόβιτς στο 90+14΄, η Ένωση νίκησε 3-2 την Κραϊόβα, ολοκλήρωσε μια επική ανατροπή και εξασφάλισε απευθείας την πρόκριση στους «16» του Conference League.
Το ξεκίνημα του αγώνα δεν προμήνυε σε καμία περίπτωση το συγκλονιστικό φινάλε. Οι Ρουμάνοι αιφνιδίασαν την ΑΕΚ και προηγήθηκαν 0-2 με τα γκολ των Μπαϊαράμ στο 30΄ και Τσικάλντο στο 59΄, εκμεταλλευόμενοι αμυντικά λάθη και την έλλειψη καθαρού μυαλού από πλευράς γηπεδούχων.
Η αντίδραση, όμως, ήταν άμεση. Στο 66΄ ο Ντομαγκόι Βίντα έδωσε το σύνθημα της αντεπίθεσης, μειώνοντας σε 1-2 και βάζοντας ξανά φωτιά στην κατάμεστη OPAP Arena. Η πίεση της ΑΕΚ έγινε ασφυκτική, με την Κραϊόβα να οπισθοχωρεί και να προσπαθεί να διαφυλάξει το προβάδισμα.
Η λύτρωση ήρθε βαθιά στις καθυστερήσεις. Στο 90+8΄ ο Κουτέσα με ψύχραιμο τελείωμα ισοφάρισε σε 2-2, προκαλώντας έκρηξη ενθουσιασμού στις εξέδρες. Και ενώ όλα έδειχναν ότι η πρόκριση θα κρινόταν αλλού, στο 90+14΄ ο Γιόβιτς ανέλαβε την εκτέλεση πέναλτι και με απόλυτη ψυχραιμία διαμόρφωσε το τελικό 3-2.
Με αυτή τη νίκη, η ΑΕΚ κατέκτησε την 3η θέση στη League Phase και σφράγισε απευθείας το εισιτήριο για τους «16», επιβεβαιώνοντας τον χαρακτήρα και τη νοοτροπία μεγάλης ομάδας. Μια ανατροπή που δεν χάρισε μόνο πρόκριση, αλλά και πίστη ότι η ευρωπαϊκή πορεία της Ένωσης μπορεί να έχει και συνέχεια.
Διαιτητής: Γκιόργκι Κροασβίλι (Γεωργία)
Κίτρινες: Βίντα, Κουτέσα, Ρότα – Μπαϊαράμ, Τέλες, Κρέτσου, Ισένκο, Μπάνκου
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα, Ρότα, Ρέλβας, Βίντα, Πήλιος (77΄ Πένραϊς), Πινέδα, Περέιρα (64΄ Ελίασον), Μαρίν (90+1΄ Γκρούγιτς), Μάνταλος (64΄ Κουτέσα), Κοϊτά, Γιόβιτς.
ΚΡΑΪΟΒΑ (Φιλίπε Κοέλιο): Ισένκο, Ρόμαντσουκ, Σκρέκλο, Μπάντελι, Τέλες (90+6΄ Μόγκος), Μπάνκου, Μεκβαμπισβίλι (90+6΄ Στεβάνοβιτς), Τσικάλντο (81΄ Ουρίι), Ετίμ (67΄ Μόρα), Μπαϊαράμ (81΄ Κρέτσου), Αλ Χαμλαουί
ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ
1 Στρασβούργο 16
2 Ρακόβ 14
3 ΑΕΚ 13
4 Σπάρτα Πράγας 13
5 Ράγιο Βαγιεκάνο 13
6 Σαχτάρ 13
7 Μάιντς 13
8 ΑΕΚ Λάρνακας 12
9 Λοζάνη 11
10 Κρίσταλ Πάλας 10
11 Λεχ Πόζναν 10
12 Σαμψούντασπορ 10
13 Τσέλιε 10
14 Άλκμααρ 10
15 Φιορεντίνα 9
16 Ριέκα 9
17 Γιαγκελόνια 9
18 Ομόνοια 8
19 Νόα 8
20 Ντρίτα 8
21 Κουόπιο (KuPS) 7
22 Σκεντίγια 7
23 Ζρίνσκι 7
24 Σίγμα Όλομουτς 7
25 Κραϊόβα 7
26 Λίνκολν Ρ. Άιμπς 7
27 Ντιναμό Κιέβου 6
28 Λέγκια 6
29 Σλόβαν 6
30 Μπρέινταμπλικ 5
31 Σάμροκ Ρόβερς 4
32 Χάκεν 3
33 Χάμρουν 3
34 Σέλμπουρν 2
35 Αμπερντίν 2