Ο Παναθηναϊκός αποχαιρέτησε τον θρόνο της Euroleague, αλλά όχι τη μάχη για την κορυφή
Η πορεία του Παναθηναϊκού προς τον τίτλο σταμάτησε ένα βήμα πριν τον μεγάλο τελικό. Η ήττα από τη Φενερμπαχτσέ (82-76) στον ημιτελικό του Final Four στο Άμπου Ντάμπι έκλεισε πρόωρα το όνειρο για το όγδοο ευρωπαϊκό τρόπαιο και back-to-back επιτυχία. Όμως, η εικόνα της ομάδας του Εργκίν Αταμάν δεν επιτρέπει πικρία, αλλά μόνο αναγνώριση.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε στη μάχη με πάθος, αλλά βρέθηκε χωρίς ρυθμό, χωρίς βοήθειες από βασικά «γρανάζια» του μηχανισμού του και, κυρίως, χωρίς τον Κέντρικ Ναν στα κρίσιμα τελευταία λεπτά. Η αποβολή του, μαζί με τη χαμηλή απόδοση Σλούκα, Μήτογλου και Χουάντσο, άφησαν το «τριφύλλι» γυμνό απέναντι στη μεθοδική Φενέρ.
Από την άλλη, ο Τσεντί Οσμάν, ο Τζέριαν Γκραντ και ο Λεσόρ (στην επιστροφή του) έδωσαν μάχη. Αλλά δεν έφτανε. Ο Παναθηναϊκός δεν παραδόθηκε. Και αυτό λέει πολλά. Πιο σημαντικό από την ήττα είναι το γεγονός ότι η ομάδα επέστρεψε στο κορυφαίο επίπεδο, ανταγωνίστηκε και θα επιστρέψει πιο ώριμη.
Ο φετινός Παναθηναϊκός δεν είναι μόνο η εικόνα του ημιτελικού. Είναι το σύνολο μιας σεζόν που ξαναέφερε το «τριφύλλι» στην ελίτ. Και αυτό, ίσως, είναι πιο σημαντικό κι από τον τίτλο.