Στους 1.943 οι επιβεβαιωμένοι νεκροί από τους δύο ισχυρούς σεισμούς της 24ης Ιουνίου. Χιλιάδες αγνοούνται, οι υποδομές έχουν καταρρεύσει και ο ΟΗΕ προειδοποιεί για τον κίνδυνο επιδημιών, καθώς η διεθνής βοήθεια ενισχύεται.
Η Βενεζουέλα εξακολουθεί να μετρά τις πληγές της από τους δύο καταστροφικούς σεισμούς που συγκλόνισαν τη χώρα στις 24 Ιουνίου, με τον επίσημο απολογισμό των θυμάτων να αυξάνεται διαρκώς. Σύμφωνα με τις τελευταίες ανακοινώσεις των αρχών, οι νεκροί ανέρχονται πλέον σε 1.943, έναντι 1.719 που είχαν καταγραφεί στην προηγούμενη ενημέρωση, ενώ εκφράζονται φόβοι ότι ο αριθμός θα αυξηθεί περαιτέρω όσο συνεχίζονται οι έρευνες στα ερείπια.
Οι σεισμοί μεγέθους 7,2 και 7,5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, οι ισχυρότεροι που έχουν πλήξει τη χώρα εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα, προκάλεσαν εκτεταμένες καταστροφές. Περισσότεροι από 10.500 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί, ενώ δεκάδες χιλιάδες παραμένουν αγνοούμενοι. Ο πρόεδρος του κοινοβουλίου, Χόρχε Ροδρίγκες, δήλωσε ότι περισσότεροι από 6.400 άνθρωποι έχουν ανασυρθεί ζωντανοί, ωστόσο οι εκτιμήσεις του ΟΗΕ κάνουν λόγο για περίπου 50.000 αγνοουμένους.
Παρά το γεγονός ότι έχει παρέλθει το κρίσιμο χρονικό διάστημα των πρώτων 72 ωρών, οι διασώστες εξακολουθούν να επιχειρούν με την ελπίδα ότι θα εντοπιστούν επιζώντες. Μία τέτοια αχτίδα αισιοδοξίας ήρθε από το Καράκας, όπου ομάδα διασωστών από την Ιορδανία ανέσυρε ζωντανό ένα παιδί τριών ετών από τα συντρίμμια.
Την ίδια στιγμή, η ανθρωπιστική κατάσταση επιδεινώνεται με ταχύ ρυθμό. Στην πολιτεία Λα Γουάιρα, που υπέστη τις μεγαλύτερες καταστροφές, η έλλειψη τροφίμων, πόσιμου νερού, ηλεκτροδότησης και βασικών υπηρεσιών έχει δημιουργήσει συνθήκες ασφυξίας για τους κατοίκους. Οι επικοινωνίες παραμένουν σε μεγάλο βαθμό εκτός λειτουργίας, ενώ οι δυσκολίες στη διανομή ανθρωπιστικής βοήθειας εντείνουν την αγωνία των πληγέντων και προκαλούν κοινωνικές εντάσεις.
Συγκλονιστικές είναι οι μαρτυρίες των κατοίκων, οι οποίοι περιγράφουν σκηνές απόλυτης απόγνωσης, με ανθρώπους να συγκρούονται ακόμη και για λίγα τρόφιμα. Χιλιάδες οικογένειες εξακολουθούν να διαμένουν σε πρόχειρα καταλύματα ή σε ανοιχτούς χώρους, φοβούμενες τόσο τις μετασεισμικές δονήσεις όσο και τις δύσκολες συνθήκες στα κέντρα φιλοξενίας.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί και η κατάσταση του συστήματος υγείας. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, οι σοβαρές ζημιές σε νοσοκομεία, τα προβλήματα στην ύδρευση και την αποχέτευση, αλλά και οι μαζικές μετακινήσεις πληθυσμών αυξάνουν τον κίνδυνο εκδήλωσης επιδημιών, όπως η ιλαρά, η διφθερίτιδα και ο κοκκύτης. Παράλληλα, τρία από τα 38 νοσοκομεία που υπέστησαν ζημιές βρίσκονται σε εξαιρετικά κρίσιμη κατάσταση.
Ο ΟΗΕ και οι διεθνείς ανθρωπιστικές οργανώσεις απευθύνουν επείγουσες εκκλήσεις για οικονομική στήριξη. Το Παγκόσμιο Επισιτιστικό Πρόγραμμα ζητά χρηματοδότηση ύψους 50 εκατομμυρίων δολαρίων, ώστε να εξασφαλίσει επισιτιστική βοήθεια για περίπου 500.000 ανθρώπους το επόμενο τρίμηνο, ενώ η Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες εκτιμά ότι απαιτούνται ακόμη 15 εκατομμύρια δολάρια για την προσωρινή στέγαση δεκάδων χιλιάδων σεισμόπληκτων.
Η διεθνής κινητοποίηση βρίσκεται σε εξέλιξη, με 27 χώρες να έχουν αποστείλει περισσότερες από 40 ομάδες έρευνας και διάσωσης. Περισσότεροι από 2.000 διασώστες, με τη συνδρομή ειδικά εκπαιδευμένων σκύλων, συνεχίζουν τις επιχειρήσεις αναζήτησης, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν την αύξηση της ανθρωπιστικής βοήθειας προς τη Βενεζουέλα στα 300 εκατομμύρια δολάρια, τα οποία θα διατεθούν μέσω οργανισμών του ΟΗΕ και μη κυβερνητικών οργανώσεων.
Στο μεταξύ, οι εικόνες από τις πληγείσες περιοχές παραμένουν δραματικές. Στο λιμάνι της Λα Γουάιρα έχει δημιουργηθεί αυτοσχέδιο νεκροτομείο, ενώ νοσοκομεία και υγειονομικές δομές λειτουργούν στα όρια των δυνατοτήτων τους. Συγγενείς αγνοουμένων σχηματίζουν ατελείωτες ουρές αναζητώντας τους δικούς τους ανθρώπους, σε μια τραγωδία που συνεχίζει να δοκιμάζει τις αντοχές της χώρας και να συγκλονίζει τη διεθνή κοινότητα.