Ο Παναθηναϊκός έβγαλε αντίδραση τη στιγμή που τη χρειαζόταν περισσότερο και, με κορυφαίο τον Χέιζ-Ντέιβις, επικράτησε του Ολυμπιακού με 68-58 στο κατάμεστο ΟΑΚΑ, ισοφαρίζοντας τη σειρά των τελικών της Basket League σε 1-1.
Ο Αμερικανός φόργουορντ πραγματοποίησε την καλύτερη εμφάνισή του στη σειρά, ολοκληρώνοντας τον αγώνα με 23 πόντους και 9/16 σουτ εντός πεδιάς, αποτελώντας τον βασικό εκφραστή της επιθετικής ανάκαμψης των «πρασίνων». Παράλληλα, η ομάδα του Εργκίν Αταμάν παρουσίασε σαφώς βελτιωμένη εικόνα στην άμυνα μετά την ανάπαυλα, περιορίζοντας σημαντικά τις επιλογές των φιλοξενούμενων.
Στην αντίπερα όχθη, ο Εβάν Φουρνιέ πάλεψε σχεδόν μόνος. Ο Γάλλος σταρ τελείωσε την αναμέτρηση με 15 πόντους, επτά ριμπάουντ και επτά ασίστ, ωστόσο δεν βρήκε την απαραίτητη υποστήριξη από τους συμπαίκτες του σε κρίσιμα σημεία του αγώνα.
Ο Ολυμπιακός μπήκε καλύτερα στο παρκέ και κατάφερε να επιβάλει τον ρυθμό του από τα πρώτα λεπτά. Ο Κώστας Παπανικολάου σημείωσε τους επτά πρώτους πόντους των «ερυθρόλευκων», την ώρα που ο Παναθηναϊκός έδειχνε εγκλωβισμένος επιθετικά και δυσκολευόταν να βρει σταθερές λύσεις. Ένα εντυπωσιακό τρίποντο του Σάσα Βεζένκοφ από μεγάλη απόσταση βοήθησε τους φιλοξενούμενους να ολοκληρώσουν την πρώτη περίοδο προηγούμενοι με 15-9.
Η εικόνα δεν άλλαξε ιδιαίτερα στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου. Ο Ολυμπιακός διάβαζε καλύτερα τις καταστάσεις, με τον Φουρνιέ να δημιουργεί και να εκτελεί, ενώ η διαφορά έφτασε μέχρι και τους δέκα πόντους (11-21). Εκεί, όμως, ο Χέιζ-Ντέιβις μαζί με τον Ρογκαβόπουλο κράτησαν όρθιο τον Παναθηναϊκό, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε την αστοχία των φιλοξενούμενων από τα 6,75 μ. και επέστρεψε σταδιακά στο παιχνίδι. Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τον Ολυμπιακό να διατηρεί οριακό προβάδισμα (30-29).
Η καθοριστική καμπή ήρθε αμέσως μετά την επιστροφή από τα αποδυτήρια. Οι «πράσινοι» ανέβασαν κατακόρυφα την ένταση στην άμυνα, έτρεξαν σερί 7-0 και πέρασαν μπροστά με πρωταγωνιστές τους Ναν, Λεσόρ και Γκραντ. Ο Ολυμπιακός έχασε τη συνοχή του, εγκλωβίστηκε σε ατομικές προσπάθειες και αδυνατούσε να βρει ρυθμό στην επίθεση. Αντίθετα, ο Χέιζ-Ντέιβις συνέχισε να δίνει λύσεις, οδηγώντας τον Παναθηναϊκό σε διψήφια διαφορά και στο 48-38 με το τέλος της τρίτης περιόδου.
Στο τελευταίο δεκάλεπτο, ο Αμερικανός φόργουορντ συνέχισε στο ίδιο τέμπο, μετατρέποντας κάθε κρίσιμη κατοχή σε πλεονέκτημα για την ομάδα του. Η διαφορά έφτασε μέχρι και το +15 (55-40), με τον Ολυμπιακό να δείχνει ανήμπορος να αντιδράσει συλλογικά. Ο Φουρνιέ προσπάθησε να κρατήσει ζωντανούς τους Πειραιώτες, όμως η πίεση της άμυνας του Παναθηναϊκού και η έλλειψη δεύτερου πρωταγωνιστή δεν επέτρεψαν στους φιλοξενούμενους να επιστρέψουν ουσιαστικά στη διεκδίκηση του αγώνα.
Παρά την αποχώρηση του Ματίας Λεσόρ στα τελευταία λεπτά, οι γηπεδούχοι διατήρησαν τον έλεγχο και έφτασαν δίκαια στη νίκη με 68-58, στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα ότι η μάχη του τίτλου μόλις ξεκίνησε.
Τα δεκάλεπτα: 9-15, 29-30, 48-38, 68-58.
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Παπαπέτρου, Τηγάνης, Θεονάς
Οι συνθέσεις:
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Εργκίν Αταμάν): Όσμαν 11, Χέιζ-Ντέιβις 23 (5), Γκραντ 8 (1), Ναν 4, Λεσόρ 4, Σορτς 4, Ρογκαβόπουλος 5 (1), Τολιόπουλος 7 (1), Μήτογλου 2.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Γιώργος Μπαρτζώκας): Γουόκαπ 3, Βεζένκοφ 9 (1), Παπανικολάου 9 (1), Μιλουτίνοφ 5, Φουρνιέ 15 (3), Νιλικίνα, Λαρεντζάκης, Πίτερς 2, Τζόσεφ 4, Χολ 11.
Ολυμπιακός – Παναθηναϊκός 1-1
- Game 1: Ολυμπιακός – Παναθηναϊκός 82-76
- Game 2: Παναθηναϊκός – Ολυμπιακός 68-58
- Game 3: Ολυμπιακός – Παναθηναϊκός (8/6, 21:00)
- Game 4: Παναθηναϊκός – Ολυμπιακός (10/6, 21:00 – αν χρειαστεί)
- Game 5: Ολυμπιακός – Παναθηναϊκός (13/6, 18:00 – αν χρειαστεί)