Μία σειρά που ξεκίνησε ως μπασκετικό θαύμα για τον Παναθηναϊκός εξελίχθηκε σε θρίλερ δίχως ανάσα. Και τώρα, όλα θα κριθούν σε ένα τελευταίο βράδυ στη “Roig Arena”.
Οι «πράσινοι» του Εργκίν Αταμάν ταξιδεύουν στη Βαλένθια για το Game 5 των πλέι οφ της EuroLeague, γνωρίζοντας πως δεν υπάρχει επιστροφή. Νικητής συνεχίζει στο Final Four της Αθήνας. Ο ηττημένος αποχαιρετά το ευρωπαϊκό όνειρο.
Η φετινή πορεία του Παναθηναϊκού μοιάζει με διαρκή μάχη επιβίωσης. Μέχρι και το τέλος της regular season πάλευε για μια θέση στα Play In, όμως κατάφερε να λυγίσει τη Μονακό και να μπει στα πλέι οφ από την 7η θέση. Απέναντί του βρέθηκε η εντυπωσιακή Βαλένθια, με την κορυφαία επίθεση της διοργάνωσης και πλεονέκτημα έδρας.
Κι όμως, ο Παναθηναϊκός έκανε το απόλυτο break. Πήρε και τα δύο πρώτα παιχνίδια στην Ισπανία, μάλιστα με δραματικό τρόπο, δείχνοντας χαρακτήρα και εμπειρία. Όταν όμως η σειρά μεταφέρθηκε στην Αθήνα, οι «πράσινοι» δεν μπόρεσαν να τελειώσουν τη δουλειά. Η Βαλένθια αντέδρασε, έπαιξε χωρίς φόβο και ισοφάρισε σε 2-2 μέσα στο κατάμεστο T-Center.
Η ώρα των μεγάλων παικτών
Ο Παναθηναϊκός καλείται τώρα να βγάλει προσωπικότητα. Να θυμηθεί γιατί χτίστηκε για μεγάλα βράδια.
Ο Κέντρικ Ναν, ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις, ο Ματίας Λεσόρ, ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, ο Τζέριαν Γκραντ, ο Τσέντι Οσμάν και ο Τι Τζέι Σορτς καλούνται να πάρουν την ομάδα στις πλάτες τους.
Οι «πράσινοι» δεν θα έχουν τον αρχηγό τους, Κώστας Σλούκας, ο οποίος παραμένει εκτός λόγω του μετεγχειρητικού σταδίου αποκατάστασης, ενώ ο Ντίνος Μήτογλου δεν βρίσκεται στην καλύτερη αγωνιστική κατάσταση.
Παρά τα προβλήματα, η εμπειρία του Παναθηναϊκού σε τέτοιου είδους παιχνίδια αποτελεί ίσως το μεγαλύτερο «όπλο» του. Οι «πράσινοι» γνωρίζουν πώς να διαχειρίζονται την πίεση. Και σε ένα παιχνίδι που μοιάζει με τελικό, αυτό μπορεί να κάνει τη διαφορά.
Η νεανική Βαλένθια που εντυπωσιάζει την Ευρώπη
Από την άλλη πλευρά, η Βαλένθια του Πέδρο Μαρτίνεθ έχει εξελιχθεί στην ευχάριστη έκπληξη της φετινής Euroleague.
Παίζει γρήγορο, μοντέρνο και επιθετικό μπάσκετ, με παίκτες που μοιάζουν ασταμάτητοι όταν βρουν ρυθμό. Ο εντυπωσιακός Ζαν Μοντέρο έχει εξελιχθεί σε μεγάλο πρωταγωνιστή της σειράς, ενώ οι Μπρανκού Μπαντιό, Σέρχιο ντε Λαρέα, Κάμερον Τέιλορ και Μπράξτον Κι έχουν προκαλέσει πονοκέφαλο στην ελληνική ομάδα.
Η Βαλένθια απέδειξε στην Αθήνα πως δεν λύγισε από το 0-2. Αντίθετα, εμφανίστηκε πιο ώριμη, πιο αποφασισμένη και έτοιμη να διεκδικήσει μέχρι τέλους τη μεγαλύτερη πρόκριση της σύγχρονης ιστορίας της.
Final Four με άρωμα Ελλάδας;
Η νικήτρια ομάδα θα γίνει η τέταρτη που θα κλείσει θέση στο Final Four της Αθήνας, μετά τον Ολυμπιακός, τη Ρεάλ Μαδρίτης και τη Φενερμπαχτσέ.
Η Ρεάλ περιμένει ήδη τον αντίπαλό της στον ημιτελικό της 22ας Μαΐου. Θα είναι ο Παναθηναϊκός που ψάχνει το 13ο Final Four της ιστορίας του ή η νεανική Βαλένθια που θέλει να γράψει ιστορία;
Το μόνο σίγουρο είναι πως απόψε στη “Roig Arena” δεν χωρούν λάθη, δεύτερες σκέψεις ή αύριο. Μόνο ένας θα επιβιώσει.