Η Εθνική Ελλάδας είναι και πάλι εδώ! Με μία μεγαλειώδη εμφάνιση απέναντι στην παραδοσιακή δύναμη της Λιθουανίας, η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη πανηγύρισε σπουδαία πρόκριση στα ημιτελικά του Ευρωμπάσκετ 2025, επικρατώντας 87-76 μέσα σε μια κατάμεστη Arena Riga, γεμάτη από 10.000 Λιθουανούς φιλάθλους.
Ήταν μία νίκη-δήλωση. Όχι μόνο για το παρόν της ομάδας, αλλά και για το μέλλον της. Για πρώτη φορά από το 2009, όταν κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στην Πολωνία, η Ελλάδα βρίσκεται ξανά στους «4» μιας μεγάλης διοργάνωσης. Και το κατάφερε με τρόπο πειστικό, σχεδόν εμφατικό.
Με μπροστάρη τον Γιάννη, ψυχή και πλάνο
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο απέδειξε γιατί είναι ο κορυφαίος Ευρωπαίος παίκτης της εποχής. Τελείωσε τον αγώνα με 29 πόντους (9/14 δίποντα, 11/16 βολές), 6 ριμπάουντ και 2 ασίστ, οδηγώντας την Ελλάδα με την ενέργεια, την αποφασιστικότητα και το know-how του πρωταθλητή ΝΒΑ.
Σπουδαία συμβολή είχε ο Βασίλης Τολιόπουλος, ο οποίος πέτυχε 17 πόντους με 3/4 τρίποντα, κάνοντας το καλύτερό του ματς με το εθνόσημο. Πολύτιμος όπως πάντα ο Κώστας Σλούκας με 11 πόντους, 4 ριμπάουντ και 4 ασίστ, ενώ ο αρχηγός Κώστας Παπανικολάου έκανε τα πάντα στο παρκέ (8 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1 κλέψιμο), δίνοντας και ψυχικά αποθέματα στην ομάδα.
Κομβική ήταν και η παρουσία του Ντίνου Μήτογλου, ο οποίος κλήθηκε να περιορίσει τον κυρίαρχο σέντερ των Ντένβερ Νάγκετς, Γιόνας Βαλαντσιούνας, και τα κατάφερε στα σημεία, παρά τα φάουλ. Ο Κώστας Αντετοκούνμπο έβαλε τη δική του σφραγίδα, με 4 τάπες, ανακόπτοντας τα… άγρια σχέδια των Λιθουανών.
Με πίστη από το -7 στο +16
Η αρχή δεν ήταν ιδανική. Η Λιθουανία μπήκε με ένα γρήγορο 7-0, ποντάροντας στο δίδυμο Βαλαντσιούνας – Μπλάζεβιτς για να φθείρει τον Giannis. Η απάντηση όμως ήταν ηχηρή: Η Ελλάδα όχι μόνο αντέδρασε, αλλά προηγήθηκε με +11 στο ημίχρονο (24-35) και έφτασε μέχρι και στο +16 (55-71), με άψογη κυκλοφορία, ασφυκτική άμυνα και καθαρό μυαλό.
Η συνολική στατιστική εικόνα της «γαλανόλευκης» δείχνει το πόσο καλά διαβασμένο ήταν το ματς:
- 9/29 τρίποντα (31%)
- 22/28 βολές (78%)
- 34 ριμπάουντ
- Μόλις 12 φάουλ
- Τεράστια αμυντική προσήλωση και σωστές αποφάσεις
Το ραντεβού με την ιστορία
Στον ημιτελικό της Παρασκευής (12/9), η Εθνική Ελλάδας θα αντιμετωπίσει την Τουρκία, με φόντο τον τελικό του Ευρωμπάσκετ. Το κλίμα είναι πανηγυρικό αλλά προσγειωμένο, καθώς όλοι στην ομάδα γνωρίζουν: το μετάλλιο δεν είναι όνειρο – είναι ρεαλιστικός στόχος.
Οι Λιθουανοί, με ηγέτη τον Γιόνας Βαλαντσιούνας (24 πόντοι, 15 ριμπάουντ), δεν κατάφεραν να σταματήσουν την ελληνική μηχανή, παρότι είχαν ακόμα δύο διψήφιους παίκτες: Βελίτσκα (12π.) και Ραντζεβίτσιους (10π.).
Δεν αγωνίστηκαν οι Λαρεντζάκης, Θανάσης Αντετοκούνμπο και Κατσίβελης, με τον Σπανούλη να κρατά ισορροπίες και δυνάμεις ενόψει της συνέχειας.
Τα δεκάλεπτα του αγώνα:
19-24, 38-44, 52-64, 76-87
Η Ελλάδα είναι έτοιμη. Για το βάθρο. Για το χρυσό. Για τη στιγμή.
Το πίστεψαν. Το πάλεψαν. Και τώρα, το κρατούν στα χέρια τους.
Διαιτητές: Κάλιο (Καναδάς), Κόντε (Ισπανία), Βούλιτς (Κροατία)
ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ (Ριμάντας Κουρτινάιτις): Μπλάζεβιτς 4, Νορμάντας 5, Βελίτσκα 12 (3), Ραντζεβίτσιους 10 (1), Σεντεκέρσκις 3 (1), Τουμπέλις 1, Μπιρούτις, Βαλαντσιούνας 24, Γκιεντράιτις 7 (1), Σαργκιούνας 4, Σιρβίντις 6 (2)
ΕΛΛΑΔΑ (Βασίλης Σπανούλης): Ντόρσεϊ 6 (1), Τολιόπουλος 17 (3), Σλούκας 11 (1), Καλαϊτζάκης 2, Παπανικολάου 8 (2), Σαμοντούροβ 5 (1), Αντετοκούνμπο Γ. 29, Αντετοκούνμπο Κ. 4, Μήτογλου 5 (1)